Aquest volum és el fruit de l’amor de Lluís Permanyer per Barcelona i de molts anys de feina i de, sovint, laborioses investigacions. Ha recollit totes les cites que ha trobat -sempre que no fossin d’autors catalans- des de l’època romana fins a avui, tant les referències més breus com testimonis dels qui han dedicat a Barcelona un llibre sencer.

Però Permanyer no s’ha limitat a les fonts literàries. Ha explorat altres camins i ha reunit evocacions barcelonines procedents del cinema, el dissne, el còmic, la pintura, la música, la cançó.

Durant aquesta extraordinària tasca de recopilació i de tria, l’autor s’ha adonat de la fascinació que Barcelona ha exercit des de sempre en la gent més diversa. Diu «I és evident que els qui ll’han visitada ho han fet com a resultat d’un acte voluntari, ja que pel fet de no ser capital d’estat no era lloc obligatori per a ambaixadors, espies, viatgers, historiadors, polítics, aventurers…» Qui ha escrit sobre Barcelona, a favor o en contra, és perquè ha volgut.

Des de l’escriptor llatí Gai Plini Segon, fins a Woody Allen, Barcelona és citada al llarg de gairebé dos mil anys, i per a molts serà un descobriment que parlin de Barcelona Gide i Voltaire, Hemingway i Simenon, Pasternak i Carlos Gardel.. Es pot dir, doncs, que aquest llibre ofereix una documentació excepcional, i la diversitat d’èpoques dels testimonis -i de les seves procedències i sensibilitats- fa que la lectura sigui especialment suggestiva.