Edimburg als anys trenta del segle passat. La família Lennox té problemes amb la seva filla petita, l’Esme, que no encaixa en una família tan cenyida a les regles ni en una societat tan convencional. L’Esme és una nosa cada dia més molesta, fins i tot per a la seva estimada germana Kitty.

Al cap de molts anys, l’Iris, una jove del nostre temps, rep una trucada que la deixa sense paraula. Una germana de la seva àvia està a punt de sortir del manicomi on ha passat seixanta-un anys. L’Iris no n’ha sentit a parlar mai, però els documents demostren que no hi ha cap error: té una tia. Algú que la família no ha esmentat mai. ¿Per què? ¿Quins secrets descobrirà l’Iris si estira el fil d’aquesta inquietant desconeguda?