Luis Bernardo Valença és enviat a una missió temerària. Un home que fa una refinada vida social a Lisboa –el novel·lista dibuixa un retrat vivíssim d’aquella ciutat, capital colonial del segle XX– és enviat a governar les illes de Sâo Tomé i Príncipe. L’objectiu és convèncer els anglesos que Portugal no explota els negres.

Transplantat al tròpic, Luis Bernardo es veu immers en el conflicte entre la dignitat dels treballadors de les plantacions i els interessos dels colonitzadors. Miguel Sousa Tavares construeix novel·lísticament un gran acolorit retaule històric ple d’exotisme, de violència, d’intrigues i de sensualitat. Al llarg d’Equador assistim a la progressiva creació d’un gran personatge. Luis Bernardo, que acabarà vivint una història d’amor, que li canviarà la vida, amb la dona del seu adversari polític.

No és fàcil que d’una novel·la portuguesa se’n venguin més de 230.000 exemplars. A més, Equador ha estat designat «Llibre de l’any» (2003) a Portugal i s’ha traduït a diverses llengües.