Aquesta novel·la ha guanyat el National Book Award, el premi més important dels Estats Units. El seu autor, Ha Jin, també ha estat distingit amb els premis PEN/Hemingway i PEN/Faulkner. És a dir, un escriptor d’alta qualitat reconeguda i, alhora, creador d’un món novel·lesc que ha interessat tothom.

El protagonista de L’espera, Lin Kong, ha deixat el món rural xinès i la dona amb qui es va casar de molt jove i per compromís familiar. Convertit en metge militar en un hospital de ciutat, comença una relació molt especial amb una jove infermera. Una relació condicionada pel caràcter de Li Kong, pel retorn cada any al poble per intentar que la seva dona accepti el divorci –i això durant disset anys!–, i també per les restriccions que el partit comunista imposa a la societat durant els anys 60 i 70.

Tot conspira contra la possible felicitat de Lin, que no sap si trobar-la al costat de la dona del poble, que duu els peus embenats a la manera tradicional, o en una apassionada companya d’hospital. A L’espera, Ha Jin fa un admirable retrat de la confusió dels sentiments humans, de la barreja d’impaciència i de resignació, i a través dels personatges dibuixa la vida en una Xina organitzada en un règim de prohibicions on només són possibles les petites ambicions personals. Una societat que, a la seva manera, és tan tancada com la rural de sempre, i on el desig de l’amor pot tenir el gust d’una fruita amarga.

Segons la crítica, L’espera és «una creació literària excepcional».