«Recuerdo mis largos paseos, las personas que conocí, la excitación, el miedo y, a veces, el horror que sentí. Allí las cosas eran reales, crudas, tremendas. No había disfraz. Bastaba sólo tener los ojos abiertos…»

Pero no bastaba para escribir un libro como Historia y leyenda del Barrio Chino 1900-1992, aunque la inmersión personal de Paco Villar, durante cinco años intensísimos, en aquel mundo difícil haya sido decisiva y, sin duda, se trate de una exploración sin precedentes. Ha sido también necesario que, además, Paco Villar dedicara incontables horas a bucear en archivos, expedientes gubernativos y atestados policiales para sacar del olvido una colección de documentos de extraordinario valor –y a menudo de un sorprendente pintoresquismo– que proporcionan una información inédita sobre los bajos fondos de Barcelona.

Este libro es el resultado de un apasionado y riguroso esfuerzo. Aparecen reseñados centenares de establecimientos, desde los más famosos –La Criolla, Madame Petit, Cangrejo Flamenco, Villa Rosa…– hasta el mundo abigarrado de los burdeles, bailes-taxi, bares, merenderos… Es el retrato de un siglo de una Barcelona real y a la vez legendaria.

Este volumen, que ayudó a redescubrir al gran fotógrafo Joan Colom, tiene un interés añadido: la documentación gráfica. Un centenar de fotografías, en gran parte antiguas y de gran valor histórico, permiten al lector adentrarse visualmente en un barrio que ha sido también una forma de vida.