Stockholm, 1944. Ha dut a terme una intensa activitat periodística a la premsa, a la ràdio i a la televisió. Durant els anys 70 va ser molt crític amb les autoritats sueques i el 1973 va ser condemnat a deu mesos de presó per espionatge, fet que va provocar una dura polèmica sobre democràcia i llibertat de premsa. És una de les figures més representatives de l’anomenat «nou periodisme» i un reconegut creador d’opinió.

Ha publicat trenta llibres. Des de 1986, la seva sèrie de novel·les d’espionatge Coq Rouge li ha donat una gran popularitat, i l’Acadèmia Sueca li ha concedit el màxim premi en aquest gènere. Amb la novel·la autobiogràfica El malvat va guanyar el premi France Culture 1990 a la millor novel·la estrangera.

Era un anunci de la incorporació de Jan Guillou a l’àmbit literari de màxima qualitat, com ha reconegut la crítica amb la publicació de la Trilogia de les Croades. Guillou ha estat qualificat d’un «gran clàssic» pel seu alè narratiu, per la recreació d’un món i per la seducció del llenguatge.