Nascut el 1949 al Líban, viu a França des de 1976. Com a periodista, ha conegut una seixantena de països i ha informat d’importants esdeveniments, des de la Guerra del Vietnam fins a la Revolució Iraniana. Ha estat redactor en cap de Jeune Afrique. Ha publicat, des de 1983, Les croades vistes pels àrabs, Lleó l’africà, Samarcanda, Els jardins de la llum i El primer segle després de Béatrice. El 1993 va guanyar el premi Goncourt amb la novel·la La roca de Tànios, publicada per Edicions La Campana, que des d’aleshores ha publicat també Les escales de llevant, El periple de Baldassare i Orígens, a més de l’obra de teatre L’amor de lluny i l’assaig Les identitats que maten.